Paneles táctiles para series cortas de producción

El proceso tecnológico según cual se produce la gran parte de paneles no es rentable para las series de producción cortas. Uno de los elementos más importantes de este proceso es poner en el vacío una capa de óxido de indio y estaño (ITO - Indium Tin Oxide) y más tarde grabarla aplicando patrones previamente preparados. De este modo se forman electrodos transparentes que reciben la señal que facilita localización del lugar tocado de la pantalla. En mercado hay paneles táctiles integrados con pantallas e interfaces apropiadas. Normalmente estos son los productos baratos de origen oriental y su gran surtido hace que la instalación de este tipo de producto en la pantalla es rentable solamente en situaciones excepcionales. Este montaje tiene sentido solo en el caso de un dispositivo de forma poco típica o de colocación de teclas de manera no estándar.
Pero existe también una tecnología diferente que puede ser aplicada para crear cualquier tipo de paneles táctiles transparentes para proyectos atípicos. Esa tecnología facilita construir teclados de matriz transparentes, teclas táctiles transparentes colocadas en cualquier lugar de la pantalla o en el panel que tiene forma infrecuente y dimensiones discrecionales. Lo más importante es el hecho de que la producción de este tipo de productos, también en caso de series pequeñas de producción, es que relativamente barata.

     Esta tecnología consiste en imprimir unos electrodos transparentes por impresoras de inyección de tinta (Ink jet printers) controladas por un ordenador y gracias a este factor el precio de creación de un panel o de un teclado se reduce solamente al precio de un proyecto gráfico y de los materiales usados: tintas y película. No es necesario crear ningún tipo de patrones. El diseño está almacenado en la memoria de ordenador y realizado directamente en la película. El secreto de esta tecnología es la tinta especial preparada de polímeros que es transparente y conduce la electricidad. Puede ser aplicada en la película, vidrio, plástico o cualquier tipo de superficie.
El método de impresión de electrodos elaboraron los especialistas de QWERTY S.L. un reconocido fabricante de teclados de membrana hechas a medida para dispositivos eléctricos y electrónicos. Es también el único fabricante en Europa y uno de muy pocos en el mundo que ha aplicado esta tecnología en escala industrial. Para imprimir los electrodos la empresa QWERTY S.L usa impresoras industriales modificadas y plotters de tinta. Hay que decir que la composición de tintas ha sido elaborada por los trabajadores de la empresa y es un secreto industrial.

      La tecnología inventada por QWERTY S.L. facilita creación a través de proceso de impresión diferentes tipos de paneles táctiles. Hoy en día los teclados transparentes de matriz son los productos más populares. Consisten de dos capas de película con unos electrodos conductores impresos sobre su superficie (fotografía 1. Y 2.) Entre las películas se encuentran elementos distantes transparentes que se aplica de método de serigrafía. Su colocación es compatible con el patrón y la distancia entre las teclas. En cada película al electrodo transparente se añade salidas impresas con una laca conductora que contiene plata. Tradicionalmente estos se imprimen en un proceso tecnológico separado pero también es posible su impresión gracias a una impresora de inyección lo cual reduce el número de etapas de producción. Esto requiere un recorrido extra de impresora para cada capa de ambas películas y una tinta adecuada. Este método facilita también crear en la misma superficie un campo adicional colocado a lado de la pantalla que puede ser usado para hacer unas teclas de función adicionales hechas de membrana.

La misma tecnología nos deja crear unos paneles de resistencia clásicos y analógicos en los cuales su posición puede ser leída gracias a borrado de matriz usando circuitos electrónicos. Además existe posibilidad de crear paneles táctiles gracias a la impresión de electrodos en platos de vidrio - son más durables que los paneles hechos de película.

     La impresión de pantallas táctiles tiene algunas limitaciones - sin embargo son los factores que complican la construcción de paneles tradicionales con electrodos ITO. La resistividad de la tinta conductora no es cero y por lo tanto la fabricación de un electrodo conductor requiere una longitud adecuada o una anchura y grosor apropiados. La tinta misma tampoco es perfectamente transparente así que no es posible producir conexiones largas y estrechas a la vez - las conexiones largas tienen que ser anchas y este factor podría oscurecer la imagen de la pantalla. Además para hacer invisible las distancias entre electrodos - estas superficies deben estar cubiertas con una tinta de color idéntico al color de los electrodos.
En la situación de que dado programa requiere una resolución táctil grande en lugar de una matriz se imprime un panel táctil de resistencia. Su precisión de funcionamiento depende sobre todo de los parámetros de controlador electrónico aplicado.
      Desde el momento de introducir la nueva oferta la empresa QWERTY S.L. ha producido muchos paneles táctiles. Por lo general se realiza pedidos de paneles táctiles como piezas de recambio para dispositivos en los cuales el panel es imprescindible para su funcionamiento y no es posible sustituir la pieza por un elemento disponible en un servicio autorizado o este cambio es demasiado caro.
Un buen ejemplo sería un pedido de recrear una pantalla táctil de una estructura de matriz aplicado en un aparato de tomografía. Trabajadores de la empresa definen la colocación de salidas del panel, miden sus medidas y fabrican una pieza de recambio basándose en placas de plástico que es mucho más duradero que el vidrio. El coste de fabricación de este tipo de pantalla es mucho más bajo que adquisición de una pantalla nueva en un servicio autorizado.

Fotografía 1